Okay, ich konnte das Problem lösen. Es lag an meinem nach langer Zeit aktualisierten Treiber für meine Quadro FX. Scheinbar ist es so, dass Microsoft Spezifikationen für die YUV-RGB-Conversion festgelegt hat, die ATI und Nvidia nun in ihren Treibern verwenden. Deutlich gesagt bedeutet dies, dass nicht mehr die volle Dynamik des Videos angezeigt wird, sondern die Black- und White-Outputs verringert werden (quasi in Photoshop mit den Levels die Outputs etwas zusammenschieben, dann kriegt man dasselbe Ergebnis).
Was auch recht wichtig ist: Falls sich jemand wundert, warum die schwarzen Letterbox-Streifen bei Filmen nicht wirklich schwarz sondern dunkelst-grau sind, der steht vor demselben Problem. Im VLC-Player gibt es unter Extras->Einstellungen->Video die Option "Hardware-Konvertierungen von YUV nach RGB benutzen". Die muss man ausschalten (empfiehlt sich also immer dafür, wenn man DVDs auf dem PC über einen handelsüblichen LCD-Monitor schaut). Nvidia hat eine Option in der Nvidia Systemsteuerung unter "Adjust video color settings", wo man die Dynamic Range auf volle 0-255 für alle Video-Player überschreiben kann.
Und jetzt kann mir nach Apples unmöglichen Gamma-Spielereien nun auch Microsoft mit ihrer YUV->RGB Kacke gehörig den Arsch lecken.